El leopardo de Amur vive en una
de las zonas más remotas del territorio ruso, cerca de la frontera con China y
Corea del Norte. Es uno de los felinos más amenazados del planeta, su situación
es tan frágil, que su población en el medio silvestre se estima en 35
ejemplares.
Estos félidos de gran belleza han sido víctimas de la caza indiscriminada
por poseer una de las pieles más bellas y gruesas del planeta. Su pelaje llega
a crecer hasta doce centímetros en invierno.
En la actualidad existe un proyecto internacional, en el que participan
expertos británicos, estadounidenses y rusos. La finalidad del proyecto es
controlar la salud de la población existente y la reintroducción de crías de
leopardos en cautiverio.
El Dr. John Lewis, director veterinario y fundador de la ONG Wildlife
Vets International en el Reino Unido, ha venido evaluando desde hace
varios años la salud de la población silvestre y también de los animales en
cautiverio en diversos zoológicos europeos.
Uno de los mayores riesgos del programa de reintroducción es que los
leopardos cautivos transmitan a los animales silvestres enfermedades
potencialmente devastadoras.
Desde 1996, el leopardo de Amur se encuentra en la mayor categoría de
riesgo, peligro crítico, en la lista de especies amenazadas dela Unión
Internacional para la
Conservación de la Naturaleza.
En la misma región vive otra especie de felino amenazada,
el tigre de Amur o tigre siberiano, (
Panthera tigris altaica), el
mayor felino del mundo.
Amenazas para su supervivencia
Los cerca de 35 leopardos silvestres viven en un vasto territorio de unos 20
mil kilómetros cuadrados en la región del río Amur, que durante un gran tramo
marca la frontera natural sino-rusa.
Los felinos necesitan una zona muy extensa porque en ese hábitat, la taiga,
la densidad de presas y la disponibilidad de agua es muy baja.
Debido al número bajo de individuos, uno de los posibles problemas es la
endogamia o falta de diversidad genética, que podría llevar a problemas
congénitos, mayor susceptibilidad a enfermedades o dificultades en la
reproducción.
Las principales amenazas que enfrenta
el leopardo de Amur son la caza por seres humanos de animales como ciervos y
cerdos salvajes, de los que se alimenta.
Pobladores locales queman además
áreas de bosque para promover nuevo crecimiento como forraje para su ganado. Y
otro de los riesgos ha sido tradicionalmente la caza furtiva de leopardos para
mercados en China y Corea del Norte.
El proyecto internacional junto a veterinarios rusos ha venido promovido
patrullas para evitar la caza furtiva, así como el control de incendios y el
diálogo con cazadores de ciervos para asegurar la existencia de presas.
Existe un monitoreo de la salud de la población silvestre. Cada año se
recogen muestras de sangre y pelos del mamífero. Los felinos se capturar
brevemente para ser examinados, se evalúa se salud dental y cardiaca, para
finalmente colocar collares radiotransmisores.
Un nuevo centro está siendo construido en Rusia para albergar en los
próximos meses a los primeros leopardos en cautiverio. Éstos se reproducirán en
el centro y sus crías serán introducidas al medio silvestre cuando alcancen
entre 12 y 18 meses, la edad a la que normalmente abandonan a sus madres.
El leopardo de Amur se encuentra ahora en una situación que podrían
enfrentar en el futuro varias especies de felinos, con poblaciones tan
reducidas que podrían desaparecer de un día para otro. Por tal motivo el
rescate de estos félidos ha generado gran atención a nivel global para conocer
el éxito de reproducción e reintroducción.
Rusia y China llegan
a un acuerdo para intentar proteger a sus grandes felinos
El gobierno de Rusia aprobó el proyecto de acuerdo con China para establecer
un parque transfronterizo destinado a preservación de leopardos y tigres, según
el decreto del ejecutivo ruso.
Conforme al documento del pasado 15 de febrero de 2012, El Parque “Tierra
de Leopardos” incluirá el parqué biológico ruso “Kedrovaya Pad” y el coto estatal “Leopardovi” en el Lejano Oriente ruso así como el parque chino “Hunchun”.
El nuevo parque transfronterizo es destinado a preservar y restablecer la
población del leopardo del Amur y el tigre blanco, conservar la biodiversidad
de la región, fomentar el turismo ecológico y la educación ecológica en ambos
países así como monitorizar el medio ambiente.
El acuerdo tendrá un plazo de cinco años y será prolongado automáticamente
por período de otros cinco si ninguna de las partes expresa su voluntad de dar
por terminado el convenio.
